Cómo detectar y prevenir las quemaduras por congelación

Una quemadura por congelación es una zona seca y dura en la superficie de un alimento congelado. En la carne puede verse como una mancha gris parduzca y en el pan como un borde claro y duro. Sacar el aire sobrante y cerrar bien el envase ayuda a prevenirla. Si el alimento se ha conservado correctamente, la quemadura afecta a la calidad. Ante un apagón o un posible descongelamiento, decide según la temperatura y el historial de conservación. FDA · Calidad y seguridad de los alimentos congelados

Distingue una mancha seca de la escarcha

Al abrir el envase, mira de cerca la zona afectada. En una quemadura, la decoloración seca forma parte del alimento. El borde claro y mate de un filete congelado está en la propia carne. La escarcha son cristales pequeños que se depositan sobre el alimento o en el interior del envase. Al derretirse, la superficie de debajo puede seguir flexible y tener su aspecto normal. Ambas señales pueden aparecer en un mismo paquete. Unos pocos cristales no justifican recortar partes intactas.

El hielo de la superficie puede pasar directamente a vapor. Si el envoltorio queda holgado o protege poco frente al aire y al vapor, el alimento pierde humedad superficial. La esquina expuesta de una rebanada mal envuelta puede secarse antes. La próxima vez, fíjate en cómo se ajusta el envase a ese borde.

La imagen ilustra los dos aspectos de la superficie.

Elige el envase según el alimento

Pon piezas planas, como filetes o rebanadas de pan, en bolsas gruesas para congelar. Presiona ambos lados de la bolsa hacia el alimento y expulsa el aire por la abertura. Cierra la tira de extremo a extremo. Usa un recipiente rígido apto para el congelador si un hueso podría perforar la bolsa. Para guardar carne más tiempo, puedes añadir una envoltura para congelar sobre el envase fino del supermercado. Indica en la etiqueta si está cruda o cocida.

Extiende una ración de verduras en una capa plana dentro de una bolsa del tamaño adecuado. Si hay escarcha, agua o algún trocito en el cierre, límpialo y sécalo. Para sopas, usa recipientes aptos para congelar con tapas que ajusten bien. Deja el espacio de expansión indicado para el recipiente. Para medio cucharón, un envase pequeño deja menos aire innecesario que uno grande y permite que el líquido se expanda. NCHFP · Envasado y etiquetado para congelación

Planifica las raciones y las etiquetas

Divide una hogaza en paquetes de dos rebanadas, por ejemplo. Así sacas lo necesario para el desayuno y mantienes cerrado el resto. Escurre el brócoli escaldado y enfriado, repártelo en raciones y coloca las bolsas en plano. Distribuye la sopa fría en recipientes bajos con lo que comerás de una vez. Consulta preparar coliflor para congelar para ver cómo preparar una verdura antes de congelarla.

Escribe el contenido, la fecha de envasado y la cantidad. Deja espacio entre los paquetes recién introducidos para que circule el aire frío y apílalos una vez congelados. Comprueba con un termómetro que el congelador esté a −18 °C o menos. Coloca delante los paquetes más antiguos para tenerlos a mano al guardar alimentos nuevos.

Decide qué hacer con el paquete afectado

Si el alimento se congeló correctamente y se mantuvo frío, puedes quitar una zona seca pequeña. Descongela la carne en la nevera, recorta el borde seco y cocina el resto según el tipo de carne. Si solo se secó una punta del pan, quítala y tuesta lo demás. Una zona extensa puede afectar mucho al sabor y a la textura. Descongela la carne cruda en un recipiente que recoja los jugos y mantenla separada de los alimentos listos para comer.

Si durante un apagón la carne congelada estuvo por encima de 4 °C durante 2 horas o más, la FDA recomienda desecharla. Si no se rebasó ese límite y aún quedan cristales de hielo o la carne está a 4 °C o menos, se puede volver a congelar o cocinar, según la FDA. Comprueba cada paquete con un termómetro de cocina. Cuando se desconoce el historial de temperatura, ni la mancha seca ni el olor ni el sabor permiten establecer la seguridad. FDA · Seguridad alimentaria durante apagones

Busca el punto débil si vuelve a pasar

Si la quemadura aparece siempre cerca de la abertura, recorre el cierre con un dedo. Si se concentra en un punto, busca un agujero causado por un hueso o un trozo congelado. Una franja seca bajo la tapa puede indicar que el recipiente era demasiado grande. Prueba uno más pequeño, limpia el borde y encaja bien la tapa. Para la sopa, conserva el espacio de expansión.

Si los paquetes cercanos a la puerta o al frente del cajón se dañan más, verifica que la puerta cierre por completo, retira las migas de la junta y comprueba la temperatura con un termómetro. Compra según tu plan de comidas para usar a tiempo incluso los paquetes bien cerrados. Si sueles cocinar para una persona, separa una ración desde el primer día. Da la vuelta a la bolsa llena sobre la encimera y revisa las uniones y las esquinas. Aplana las bolsas del mismo cajón. Una vez congeladas, colócalas de canto con la etiqueta hacia fuera para leerla sin sacarlas.